Nous avons eu vent d’une information plutôt croustillante : Valve vient de déposer la marque « Steam Frame » auprès de l’office américain des brevets début septembre. Ce nom remplace apparemment le fameux nom de code « Deckard » qui circulait depuis des mois dans les couloirs virtuels. Franchement, on ne peut que saluer cette cohérence dans la nomenclature – Steam Deck, Steam Link, Steam Controller – même Elon Musk n’arrive pas à être aussi prévisible dans ses noms de produits !
Les fouineurs de données ont déjà repéré des modifications dans les mises à jour SteamVR récentes, où les termes « Overlays » laissent place aux « Frames ». Coïncidence ? Nous ne pensons pas. D’autant que Brad Lynch, ce leak-master de la VR qui traque Valve depuis 2021, vient encore de frapper fort en extrayant les modèles finaux des contrôleurs « Roy ».
Un hybride qui ne fait pas dans la demi-mesure
Ce qui nous excite particulièrement avec cette Steam Frame, c’est son approche hybride assumée. Imaginez un Steam Deck pour votre tête : un casque autonome tournant sous SteamOS, mais capable de se transformer en casque PC-VR via USB ou sans fil. Plus besoin de choisir son camp comme un politicien en campagne !
Les spécifications techniques promettent du lourd : écrans d’au moins 1440p par œil à 120 Hz, lentilles pancake pour une image cristalline, et un processeur ARM Qualcomm (probablement un XR2+ ou équivalent). Pour faire tourner les jeux PC sur cette architecture ARM, Valve développe une solution d’émulation similaire à Proton. Autant dire qu’ils ne comptent pas faire les choses à moitié !
| Caractéristique | Steam Frame (rumeurs) | Meta Quest 3 |
|---|---|---|
| Résolution par œil | 1440p+ | 2064 x 2208 |
| Fréquence d’affichage | 120 Hz | 90/120 Hz |
| Prix estimé | 1200 $ | 499 $ |
| Processeur | ARM Qualcomm | Snapdragon XR2 Gen 2 |
Des contrôleurs qui cassent les codes
Les contrôleurs « Roy » méritent qu’on s’y attarde, car ils bouleversent complètement les conventions VR actuelles. Contrairement à la répartition classique des boutons sur les deux manettes, Valve place tous les boutons d’action (A, B, X, Y) sur le contrôleur droit, tandis que le gauche hérite d’une croix directionnelle. Une approche qui rappelle furieusement les manettes de console traditionnelles !
Cette configuration n’est pas anodine : elle vise clairement à rendre les jeux Steam classiques jouables sur écran virtuel géant. Plus besoin de cloud gaming approximatif à la Xbox – tout se joue en local, comme des chèvres dans leur pré ! Les deux contrôleurs embarquent également les boutons Steam, Start et Select qu’on connaît bien sur le Steam Deck.
L’objectif est limpide selon Lynch : permettre de jouer à sa bibliothèque Steam complète sans connexion internet, directement depuis le casque. Une stratégie qui pourrait séduire bien au-delà des seuls aficionados de la VR.
Technologies avancées et ambitions de plateforme
Valve ne compte manifestement pas se contenter d’un énième casque pour enthusiastes. Avec l’eye-tracking et le foveated rendering intégrés, la Steam Frame promet un bond qualitatif significatif pour la VR autonome. Cette technologie, qui ne rend en haute définition que la zone regardée par l’œil, optimise drastiquement les performances.
Le tracking abandonne les stations Lighthouse externes au profit du suivi inside-out par caméras, plus pratique pour monsieur-tout-le-monde. Certains prototypes auraient même testé un système infrarouge « Lighthouse 3.0 » pour les environnements sombres. L’autonomie sera assurée par une batterie positionnée à l’arrière du crâne, à la manière du Pico 4 Ultra.
Les développeurs semblent déjà dans les starting-blocks avec leurs dev-kits. Valve mise sur la compatibilité avec les applications Quest existantes pour casser la fragmentation du marché VR. Même une version autonome de Half-Life : Alyx serait dans les cartons ! Le prix annoncé de 1200 dollars positionne le casque entre la Quest 3 (499 $) et l’Apple Vision Pro (3499 $) lors de son lancement en février 2024.
L’avenir de Steam Frame reste incertain
Malgré tous ces éléments prometteurs, rappelons-nous que Valve a déjà enterré des projets bien avancés par le passé. Une Index avec WiGig avait été annulée au dernier moment, tout comme une console Steam VR. Les technologies développées ont heureusement trouvé une seconde vie dans d’autres produits.
La sortie est espérée pour fin 2025 ou début 2026, mais rien n’est gravé dans le marbre. Le timing semble pourtant idéal : Meta cherche sa voie, Apple ses clients, Sony fait profil bas et Microsoft brille par son absence. Valve pourrait bien débarquer au moment parfait avec un produit qui refuse enfin de faire des compromis.
Nous verrons si cette Steam Frame tiendra ses promesses ou finira comme tant d’autres projets ambitieux dans les limbes du développement. En attendant, les signaux semblent au vert pour une révolution VR made in Valve !
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