Je viens de tomber sur une petite pépite d’histoire vidéoludique qui mérite vraiment qu’on s’y attarde. Tu savais que la célèbre franchise Total War, qui fête son 25ème anniversaire, n’était au départ qu’un projet secondaire pour Creative Assembly? C’est fou comme parfois les plus grands succès naissent de détours imprévus!
Les origines insoupçonnées d’une franchise légendaire
Quand on pense à Creative Assembly aujourd’hui, c’est immédiatement la série Total War qui nous vient à l’esprit. Mais en 1996, le studio était connu pour un tout autre genre: les jeux de sport. À cette époque, CA n’était qu’une petite structure de cinq personnes qui produisait principalement des titres sportifs pour Electronic Arts.
Mike Simpson, qui a rejoint l’équipe cette année-là comme producteur exécutif, avait des ambitions bien différentes. « L’idée initiale était de développer un RPG basé sur Monkey: Journey to the West » – un classique de la littérature chinoise. Ce projet devait même être réalisé dans un nouveau studio à Singapour, histoire de se rapprocher des influences culturelles asiatiques.
Ce qui est dingue, c’est que Shogun n’était absolument pas prévu dans leur roadmap! Face aux contraintes financières, l’équipe a dû revoir ses plans. Après le carton de Command & Conquer, ils ont décidé de surfer sur la vague des RTS pour renflouer les caisses. « On voulait faire un petit jeu de stratégie rapide et sympa, un titre B-grade qui nous permettrait de financer notre rêve de RPG« . Quelle ironie quand on voit ce que Total War est devenu!
Je trouve intéressant comment un « plan B » peut parfois complètement redéfinir l’identité d’un studio. Au lieu d’être connus pour un RPG asiatique, ils sont devenus les maîtres incontestés de la stratégie historique. C’est ce genre d’histoires qui me rappelle à quel point l’industrie du jeu vidéo est imprévisible.
Quand le football australien inspire la guerre féodale
L’anecdote qui m’a fait sourire concerne les technologies utilisées pour créer Shogun. Al Hope, embauché comme artiste stagiaire en 1996, raconte qu’à son arrivée, il travaillait sur un jeu de football australien – l’Australian Rules Football. Ce sport implique environ 30 joueurs sur le terrain simultanément.
Ce qui est brillant, c’est que cette expertise technique acquise pour afficher de nombreux personnages à l’écran a directement servi pour les batailles massives de Shogun! Les batailles épiques entre samouraïs doivent donc une fière chandelle au… football australien. Je trouve ces connexions improbables absolument fascinantes.
Voici comment cette synergie s’est manifestée:
- Technologies d’affichage d’unités multiples développées pour les jeux sportifs
- Adaptation et optimisation pour représenter des armées entières
- Animation de personnages en masse
- Gestion des collisions entre de nombreuses entités
Cette fusion d’expertises a permis à Total War: Shogun de se démarquer radicalement des autres jeux de stratégie de l’époque. Alors que la plupart des RTS proposaient des unités symboliques ou en petit nombre, Shogun affichait des batailles d’une ampleur inédite, avec des centaines de combattants individuels à l’écran.
L’héritage inattendu d’un « projet alimentaire »
| Projet initial | Ce qui s’est réellement passé |
|---|---|
| RPG basé sur Monkey: Journey to the West | Création de Total War: Shogun |
| Nouveau studio à Singapour | Développement au sein du studio existant |
| Projet de passion | Franchise phare qui définit l’identité du studio |
Le succès de Shogun a été si fulgurant que le « petit projet alimentaire » est rapidement devenu la priorité numéro un du studio. La série Total War est aujourd’hui l’une des franchises de stratégie les plus respectées, avec des dizaines de titres couvrant pratiquement toutes les périodes historiques majeures.
Ce qui me fait réfléchir, c’est que nous n’avons jamais vu ce fameux RPG Monkey: Journey to the West par Creative Assembly. D’autres studios ont fini par adapter cette légende avec des jeux comme Enslaved: Odyssey to the West ou plus récemment Black Myth: Wukong, mais j’avoue que je serais super curieux de voir ce que les créateurs de Total War pourraient faire avec un RPG aujourd’hui.
Quand je regarde des titres comme Alien: Isolation, je me dis que Creative Assembly a clairement le talent pour examiner d’autres genres. Qui sait? Peut-être qu’un jour, maintenant que le studio a largement les moyens de ses ambitions, ils reviendront à ce projet originel qui n’a jamais vu le jour. J’adorerais voir leur vision d’un RPG basé sur cette mythologie fascinante!
