Je me souviens encore de ma première rencontre avec l’anime comme si c’était hier. C’était lors d’une soirée pyjama au collège, quand un ami a sorti une cassette VHS d’Akira. Nani ? ! Cette explosion de couleurs et cette narration complexe m’ont littéralement scotché à l’écran. Cette expérience a changé ma perception des dessins animés pour toujours. Depuis, j’ai vu l’anime passer d’un phénomène underground à une force culturelle dominante aux États-Unis. Comment ce changement s’est-il produit ? Suivez-moi dans ce voyage à travers l’ascension fulgurante de l’animation japonaise en Amérique !
L’invasion japonaise : comment Pokémon et Dragon Ball Z ont conquis l’Amérique
À la fin des années 90, une révolution silencieuse se préparait dans les salons américains. Deux séries ont constitué le véritable Big Bang de l’anime en Amérique : Pokémon et Dragon Ball Z. Ces deux phénomènes ont ouvert la porte à une nouvelle ère pour l’animation japonaise aux États-Unis.
Funimation, une start-up texane plus tard absorbée par Crunchyroll, a joué un rôle crucial dans cette conquête. Quand Daniel Cocanougher, l’un des fondateurs, a présenté Dragon Ball Z à ABC, la réponse fut catégorique : « Les dessins animés aux États-Unis doivent être comme Scooby-Doo, avec un début et une fin dans chaque épisode. Ce format épisodique ne fonctionnera pas ici. » Dattebayo ! Comme ils se trompaient !
En 1998, Cartoon Network a lancé son bloc de programmation Toonami, diffusant les 56 premiers épisodes de Dragon Ball Z après l’école. Le succès fut immédiat. « En un an, nous étions l’émission numéro 1 de Cartoon Network, aidant la chaîne à passer de 40 millions à 80 millions de foyers, » se souvait Cocanougher. Peu après ses débuts sur Toonami, la série a fait de Funimation le cinquième plus grand distributeur de VHS et DVD aux États-Unis, juste derrière Columbia et Universal.
Ce qui distinguait ces animes des dessins animés américains traditionnels, c’était leur profondeur narrative. Pour la première fois, les enfants américains découvraient des dessins animés avec des personnages complexes et des enjeux réels. Dans Dragon Ball Z, les personnages vivaient, mouraient et évoluaient. L’histoire ne se réinitialisait pas à la fin de chaque épisode.
Mais c’est véritablement Pokémon qui a propulsé l’anime vers des sommets inimaginables, devenant la franchise médiatique la plus lucrative de l’histoire avec son univers en constante expansion de cartes à collectionner, jouets, vêtements et produits dérivés. Vous savez quoi ? J’ai encore ma collection de cartes Pokémon dans mon grenier, y compris un Dracaufeu holographique que je garde comme un trésor !
| Série | Année de diffusion aux USA | Impact culturel |
|---|---|---|
| Dragon Ball Z | 1998 | Premier blockbuster anime à la télévision américaine |
| Pokémon | 1998 | Phénomène marketing, franchise la plus lucrative de l’histoire |
| Spirited Away | 2003 | Oscar du meilleur film d’animation, légitimité artistique |
| Demon Slayer | 2019 | Records au box-office, nouvelle vague d’anime mainstream |
De la contre-culture au mainstream : l’ascension artistique et culturelle de l’anime
Si Dragon Ball Z et Pokémon ont captivé les enfants, c’est Hayao Miyazaki qui a conquis les adultes américains. En 2003, son chef-d’œuvre « Spirited Away » a remporté l’Oscar du meilleur film d’animation, plaçant Miyazaki au même niveau que Walt Disney et conférant à l’anime une légitimité artistique inédite.
Mon premier contact avec l’œuvre de Miyazaki a été « Mon Voisin Totoro » lors d’un petit festival de cinéma à Minneapolis. Ce film a changé ma perception de l’animation de la même manière que David Lynch avait transformé ma vision du cinéma. Les deux créateurs donnent libre cours à leur subconscient et refusent obstinément de choisir entre style et substance.
Les signes de l’influence de l’anime sur la culture pop américaine sont apparus dès 1999, quand « South Park » a parodié la fièvre Pokémon dans un épisode intitulé « Chinpokomon ». Dans le monde de la musique, un lien durable entre l’anime et le hip-hop a commencé à émerger vers 2001, lorsque RZA du Wu Tang Clan rappait : « Sit in the sun six hours then I charge up like Goku, Dragon Ball Z, imagine you’re raggin’ me. »
Les Américains noirs ont toujours été surreprésentés parmi les fans d’anime. Arthell Isom, dont D’ART Shtajio est le premier studio d’animation japonais détenu par un Noir, théorise que les Américains noirs s’identifient aux protagonistes d’anime qui viennent souvent des marges de la société. Peut-être, suggère-t-il, étaient-ils aussi tellement habitués à être absents des médias qu’ils consommaient qu’ils avaient plus de facilité à regarder et à s’identifier à des protagonistes asiatiques que le public blanc.
Une décennie plus tard, la génération de rappeurs qui avait grandi en regardant Toonami après l’école saisissait chaque occasion pour affirmer leur passion pour l’anime, de Lil Uzi Vert (« Throw up gang signs, Naruto ») à Megan Thee Stallion (« Got the moves like I’m Ryu/Yellow diamonds, Pikachu/When I switch my hair to blonde/I’m finna turn up like Goku »).
Les influences de l’anime s’étendent désormais à tous les aspects de la culture populaire :
- Mode : marques comme Supreme créant des collections inspirées d’Akira
- Sport : athlètes professionnels reproduisant les poses de victoire de personnages d’anime
- Cinéma : influence visuelle sur des films comme « The Matrix », inspiré par « Ghost in the Shell »
- Animation occidentale : séries comme « Avatar : The Last Airbender » adoptant l’esthétique anime
- Jeux vidéo : esthétique et narration influencées par les codes de l’anime
L’âge d’or actuel : de Demon Slayer à l’hégémonie culturelle
Aujourd’hui, les revenus internationaux représentent plus de la moitié des 37 milliards de dollars estimés de l’industrie de l’animation japonaise, l’Amérique du Nord constituant parmi les plus le plus grands marché en dehors de l’Asie. Les plus grands consommateurs américains appartiennent à la génération Z, pour qui l’anime est synonyme d’animation de la même façon que Walt Disney l’était pour les baby-boomers.
Une enquête récente auprès de plus de 4 000 adultes américains a montré que 42 % des répondants de la génération Z regardaient de l’anime chaque semaine, bien plus que les 25 % qui suivaient la NFL. Desu ne !
Comme le Champagne en France, l’anime ne peut être qualifié comme tel que s’il est produit au Japon. Mais les frontières du genre sont devenues plus floues à mesure que les marqueurs stylistiques de l’anime apparaissent dans le travail des animateurs américains et européens.
La tendance à réadapter des propriétés intellectuelles occidentales en anime s’accélère. Lors de ma visite au studio d’animation d’Isom à Tokyo, il venait de terminer le travail sur un anime « Star Wars » pour Lucasfilm. Et en novembre, lors de ma rencontre avec Gianni Sirgy, un créateur de contenu qui aide à gérer une chaîne TikTok appelée TheAnimeMen, il m’a confié avoir été engagé pour promouvoir un film d’animation « Le Seigneur des Anneaux » produit par Warner Bros. Entertainment.
Et justement, cela me fait réfléchir : maintenant que l’anime est vraiment mainstream, son attrait d’outsider sera-t-il sacrifié au profit d’un système de livraison de plus pour les mêmes propriétés intellectuelles que Hollywood régurgite depuis des décennies ? Mais l’âme folle et créative de l’anime pourrait bien être ce qui le sauvera de l’homogénéisation. Après tout, qu’y a-t-il de particulièrement commercialisable dans un film comme « Mon Voisin Totoro », où des enfants suivent des boules de poussière vivantes dans un monde caché où ils se lient d’amitié avec un chat qui est aussi un bus ?
Qu’en pensez-vous ? L’anime conservera-t-il son identité unique face à sa popularité grandissante ? Quel a été votre premier anime et comment a-t-il changé votre perception de l’animation ?
